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Robert Crumb est né à Philadelphia le 30 Août 1943. Il est élevé dans la tradition catholique par un père rigoriste. Dès l’âge de trois ans, il dessine des BD. Avec ses deux sœurs (qui ont refusé d’être filmées) et ses deux frères, Maxon et Charles, ils créent le « Club BD de la Ville aux Animaux ». En 1955, L’île aux trésors devient l’obsession de leur imaginaire, ils l’adaptent en BD.

« A 13 ou 14 ans, j’ai essayé d’être un ado normal, un vrai connard. J’ai essayé de faire comme eux, mais j’ai eu tout faux ! Alors j’ai tout arrêté et je suis devenu une ombre. Je n’existais plus. Les gens ignoraient même qu’on vivait dans le même monde. Ça m’a libéré, je n’avais plus besoin d’être normal. Je suis branché ”vieux disques” et j’allais les chercher dans les quartiers noirs. Chose impensable pour un ado normal. Vers 17 ans, une obsession a commencé à me poursuivre : j’entrerai dans l’histoire comme artiste. Ce serait ma revanche. J’ai décidé de ne pas me conformer à une société qui me rejette. J’en ai entendu des ”sois toi-même” ! Pourtant, quand j’étais moi, je passais pour un cinglé… Je me contentais de mes chats et de mes vieux disques. J’abandonnais aussi les filles. Elles refusaient même que je les dessine ! Tout ça a changé avec la célébrité…»

En 1959, premières aventures de Fred, rebaptisé Fritz. En 1962, Crumb déménage à Cleveland et travaille chez American Greetings Corporation où il dessine des cartes de voeux. En 1964, Crumb épouse Dana Morgan et publie pour la première fois un épisode de Fritz the cat pour Cavalier Magazine. En 1965/66, Crumb essaye le LSD. «L’effet était épouvantable, mon cerveau était tout embrumé et cela a duré un ou deux mois, j’ai commencé à créer des personnages qui cadraient bien avec ma vision, ils révélaient l’aspect sordide du subconscient américain».

De ces expériences apparaissent des personnages tels que Mr Natural, Flakey Foont ou Vulture Demonesses. En 1967, après New-York et Chicago, Crumb emménage à San Francisco et publie un comic : ZAP. En 1968, naissance de son premier enfant, Jesse. En 1969, la parution de Joe Blow dans la quatrième édition de Zap déclenche un scandale et des poursuites judiciaires. En 1970, Ralph Bakshi adapte pour le cinéma Fritz the cat, ce long métrage sera le premier film d’animation classé X, ce film sort en 72 et Crumb exige que son nom soit retiré du générique.

En 1973, il rencontre Aline Kominsky. Création du groupe de Jazz Cheap suit serenaders.  En 1976, Crumb refuse de présenter le show TV Saturday night live. En 1977, Crumb ne possède plus les droits de Keep on Truckin’. Le fisc lui réclame 30 000 $ et il divorce. En 1978, il épouse Aline Kominsky et emménage près de Sacramento. De 1983 à 89, la presse internationale (Newsweek, People, BBC TV…) lui consacre de nombreux reportages. En 1990, Crumb expose dans le cadre de l’exposition High and Low au Moma de New-York. En 1993, Crumb échange contre une maison dans le sud de la France, 6 cahiers croquis et se passionne pour la musique folklorique française. « Quand j’écoute des vieux disques, ça me réconcilie presque avec l’humanité. C’est la plus belle part de l’âme populaire. C’est là que s’exprime le rapport à l’éternité. La musique moderne n’a pas ça.»