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Au commencement, Fatih Akin essayait un nouveau logiciel de traitement de texte : "Adam (Bousdoukos) et sa copine venaient de se séparer, et donc je me suis mis à taper : "Adam a le coeur brisé, son restaurant ne tourne pas très bien." Rapidement, je me suis retrouvé avec 20 pages de scénario, et j’ai fini une première version en cinq jours. C’est à ce moment-là que j’ai reçu l’Ours d’Or au Festival de Berlin pour Head On. Suite à ça, je trouvais que Soul Kitchen manquait d’envergure. Je n’arrivais pas à me libérer de la pression qui vous tombe dessus après un tel succès. Il nous fallait un nouveau projet pour notre société de production, Corazón International, que nous avions créée pour Head On. Nous avons tourné Crossing the Bridge, et Soul Kitchen est resté dans un tiroir, même si nous avons continué à développer le scénario."

Puis ce fut la révélation internationale, au festival de Cannes, avec De l'autre côté (2007). Un film puissant, salué par la critique, qui impose le nom du réalisateur dans le public. Ceux qui attendaient le troisième volet de la trilogie annoncée ("Amour, Mort, Diable") entamée en 2004 avec Head On, et poursuivie avec De l'autre côté vont pourtant devoir patienter : Soul Kitchen est un bol d'air dans l'oeuvre de Fatih Akin.

"Avec ce projet, dit-il, j’étais censé faire quelques gammes et me rappeler que la vie n’est pas faite que de douleur et d’introspection. Je voulais m’accorder une petite pause avant de me frotter au diable..." Le cinéaste avoue s'amuser à y voir des parallèles entre les films d'arts martiaux et son histoire de restaurant sauvé du désastre grâce aux vertus de "l'esprit d'équipe" : " Il y a toujours un maître qui apprend au héros toutes les techniques de combat, le serpent, la grue, le petit dragon, le grand dragon…, explique-t-il. Et lorsque l’élève les connaît toutes, le maître meurt ou bien s’en va. Comme dans mon film..."

Un film d'apprentissage ? Mais sur le ton de la fantaisie. Et une comédie, donc... qui parle pourtant d'une rupture amoureuse, sans chercher à esquiver le sujet. "Nous ne voulions pas que le public se sente absolument obligé de rire, malgré tous les éléments comiques. Visuellement, le film cherche à éviter le superflu. Les vêtements et les décors restent dans des tons discrets. Pas de couleurs trop criardes, de voix-off bruyante ou stridente "

Résultat ? Dans les salles le 17 Mars. Avec, dans ses bagages, le grand prix du Jury de la Mostra de Venise 2009, présidé par Ang Lee, le réalisateur de Tigre et dragon, Le Secret de Brockeback Mountain et Hôtel Woodstock.

> Sur UniversCiné, retrouvez L'Engrenage (1998) et De l'autre côté (2007), premier et dernier longs-métrages de Fatih Akin.