Doug Pray est né à Denver dans le Colorado et a grandi à Madison dans le Wisconsin. Diplômé de l’université californienne UCLA, il s’est d’abord construit une solide réputation par la réalisation de clips, courts-métrages et publicités. Très vite il obtient la reconnaissance de ses pairs et du public pour deux longs-métrages dans lesquels il explore la culture populaire américaine.
Hype! (1996), son premier fillm, retrace la naissance du mouvement grunge à Seattle à travers des groupes tels que Nirvana ou encore Pearl Jam. Le film, récompensé au festival de Sundance 1996, après une sortie en salles remarquée aux USA a été classé quatorzième par le magazine Rolling Stone dans son “Top 25 des films musicaux de tous les temps”.
Quelques années plus tard, il choisit d’explorer le monde Hip-hop dans son second documentaire, Scratch également récompensé au Festival de Sundance, proposait une exploration du monde des DJ hip hop et du « turntablism » (platines), avec des artistes tels que DJ Shadow, DJ Obert, et le fondateur du hip hop Afrika Bambaataa.
En 2006, Doug Pray a remporté un Emmy Award pour sa réalisation d’une campagne de sensibilisation au Virus du Sida. Après s’être spécialisé en sociologie à l’Université du Colorado, Doug a obtenu un Master des Beaux-Arts de l’Ecole du Film et de la Télévision de l’UCLA. Il a été membre des jurys de documentaires de Sundance, de Silverdocs, de AFI Fest et du Festival SXSW et il est membre de Directors Guild of America.
En 2007, Big Rig, offre un portrait de l’Amérique vue à travers les yeux de camionneurs long-courrier. Ce road movie fait défiler 25 000 miles d’autoroutes américaines, 45 Etats, et un groupe de camionneurs qui défendent leur rôle de derniers “cowboys” américains. Surfwise, lui, a été retenu dans la liste de certains critiques américains comme l'un des dix meilleurs films de l'année 2008 et apparait comme deuxième meilleur film sur le film après le célèbre The Endless Summer.
Doug Pray signe ensuite Art & Copy (2009) et Levitated Mass (2013), inédits en France.