Michel Legrand est né en 1932 à Bécon-les-Bruyères.
Il étudit très jeune le piano au Conservatoire National Supérieur de Paris où il reçoit déjà des prix.
A sa sortie du Conservatoire, il s'intéresse au jazz et compose pour des chanteurs de variété.
En 1955, il écrit pour la première fois la musique d'un film: Les Amants du Tage d'Henri Verneuil. Il aura par la suite une carrière très profilique dans le cinéma, en composant la bande originale de centaines de films, réalisés notamment par Jean-Luc Godard, Agnès varda ou encore Jacques Demy, avec lequel il travaillera sur dix films.
Sa collaboration avec le réalisateur de Lola popularise les comédies musicales en France et lui apporte un succès international, en particulier grâce aux Parapluies de Cherbourg, pour lequel il est nommé aux Oscars.
La carrière de Michel Legrand se poursuit à la fois en France et aux Etats-Unis, où il obtient, en 1969, l'Oscar de la meilleure chanson originale pour Les Moulins mon coeur, composée pour le film de Norman Jewison L'Affaire Thomas Crown.
Il remporte par la suite deux nouvelles statuettes: celle de la meilleure musique de film pour Un Eté 42 en 1971 et celle de la meilleure chanson originale pour Yentl en 1984.
En parallèle de sa carrière cinématographique, Michel Legrand compose pour la télévision et pour des chanteurs populaires comme Jacques Brel, Yves Montand, Serge Reggiani ou encore Liza Minelli; il enregistre des albums de jazz et de musique classique et dirige un orchestre lors de concerts à travers le monde.
Il meurt à Paris le 26 janvier 2019, à 86ans.
