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Son premier film, Nord (1991), dont il interprète le rôle principal aux côtés de Bulle Ogier, est un drame familial dans lequel il tient le rôle principal.

Quatre ans plus tard, il incarne un jeune homme séropositif aux côtés de Roschdy Zem et Chiara Mastroianni dans son second film N’oublie pas que tu vas mourir, sélectionné en compétition officielle du festival de Cannes.

Il participe ensuite, avec Eugene John Bellida, à l’écriture et à la réalisation d’un film d’animation, João Mata Sete (2000). La même année, il réalise Selon Matthieu, écrit avec Catherine Breillat et Cédric Anger. Nouveau drame familial entre sexe et rapports de classe dans lequel Beauvois ne joue pas, confiant le rôle-titre à Benoît Magimel face à Nathalie Baye.

Il retrouve l'actrice dans le Petit Lieutenant (2005) où il lui confie un rôle, initialement prévu pour un homme, celui d' un commissaire de police alcoolique qui s’attache à un jeune flic, interprété par Jalil Lespert.

Par ailleurs, Beauvois continue à être acteur pour Bernard-Henri Lévy (le Jour et la nuit), Catherine Corsini (les Amoureux), André Téchiné (les Témoins), Jean-Paul Salomé (les Femmes de l’ombre), Michel Deville (La Divine poursuite) ou encore Benoît Jacquot (Villa Amalia).

Tranchant avec ses films antérieurs, Des hommes et des dieux, surprend soudain dans sa filmographie, retraçant, avec une volonté d'épure, le drame réel d'une communauté de prêtres assassinés en Algérie. Le film remporte un immense succès et vaut, notamment, à Michael Lonsdale, génial acteur de second plan, de revenir à la mode et d'être reconsidéré par la profession comme l'immense comédien qu'il n'a cessé d'être.

Camille Taboulay et Philippe Piazzo