"Ça ne s'explique pas, la sérénité. Et c'est, bien entendu, ce qui a fasciné Martin Scorsese. Kundun est un film singulier, paradoxal, où le cinéaste déploie toutes les apparences et les fastes d'une fresque historique, mais traque, en fait, l'invisible, l'impalpable, l'immontrable. Les signes ténus d'une métamorphose inouïe : celle d'un enfant qui grandit en sortant littéralement de lui-même pour devenir une force spirituelle en action. Dans Kundun, il y a une épopée, donc, mais celle-ci est intérieure. (...)
Comment faire vivre, à l'écran, un personnage qui vit si peu ? Qui ne peut manifester ni émotions ni doutes. Qu'on vénère comme une icône, et qui doit, en toute circonstance, se comporter comme tel. Qui, en plus, au moment où le drame éclate, refuse la confrontation, fidèle jusqu'au bout à sa croyance inébranlable en la non-violence... On pense à ces « vies de saints », plus ou moins édifiantes, où une succession d'épisodes, légers ou graves, ont pour unique fonction de mettre en lumière la sagesse et l'infaillible force morale du héros. Lucide, Scorsese a mesuré le danger, et pris le seul parti possible : celui de l'image qui évoque, qui suggère, qui symbolise. Au plat réalisme d'une biographie illustrée, il substitue une espèce de marqueterie émotionnelle très travaillée, brillante, parfois jusqu'à la virtuosité pure. (...)
S'il joue sur toute la gamme des splendeurs visuelles, Scorsese évite la mièvrerie décorative. Et les interprètes tibétains ne sont jamais là pour fournir la « couleur locale » : ils ajoutent un supplément d'âme à ce film qui leur tient visiblement très à coeur. Bref, Scorsese met en scène, au sens fort du mot, une histoire insaisissable."
Jean-Claude Loiseau
