" On sait que Miklos Jancso se sert de l’histoire comme La Fontaine se servait d’animaux. Les héros du cinéaste sont des hommes d'autrefois qui servent de miroir aux hommes d'aujourd'hui. L'oppression, le mensonge, la ruse, l’hypocrisie et le crime n'ont pas disparu. L'anecdote est un prétexte pour servir la vérité, et la photographie un moyen de l’illustrer. Reste l'art de la mise en scène, ce qui, pour Jancso, semble naturel comme l'eau qui jaillît de la source: nul ne lui demande les tourments subis dans les entrailles de la création.
L’action des Sans-Espoir se déroule donc vers 1860, quand le gouvernement de Vienne qui occupe la Hongrie, décide d'anéantir les maquisards et résistants qui se dissimulent dans la Grande Plaine, au milieu des paysans. Des centaines de paysans sont ainsi enfermés et on leur demanda de livrer ceux d’entre eux qui, contre vents et marées, tiennent tête aux oppresseurs. Mais la force, des hommes est têtue, et les bourreaux le savent, ils usent donc de ruses, en même temps que de violences... À la violence répond l’entêtement, comme le courage. A la ruse répond la ruse encore plus dramatique. Nul auteur de film policier ou fantastique n'a réussi avec autant d'esprit à faire cheminer le spectateur dans les méandres d'un suspense épouvantable, que Jancso le fait dans Les Sans- Espoir.
Pièges tendus qui ouvrent et referment inlassablement leurs mâchoires sanglantes saisissant à chaque instant des proies qui ne sont pas les bonnes... Les bourreaux sont atroces, cyniques et vrais. Aussi humains et désespérés que leurs victimes, malgré leur puissance — qui n'est que celle des coups, des humiliations, des meurtres : la lutte est égale. Même si le crime triomphe, sa victoire n'est que momentanée et dérisoire.
C'est l'art du cinéaste que de savoir montrer jusqu'où peuvent descendre dans la bassesse des êtres qui pourtant vous ressemblent comme des frères. Chaque personnage de Jancso est décrit dans sa complexité, dans ses contradictions, dans ses sentiments. Son oeuvre est tourmentée, douloureuse, et profondément humaine, en dépit des symboles, des paraboles, des allusions. On y entre comme dans un cauchemar, on en sort grandi, mais marqué, troublé, transformé. Du vrai cinéma. "
Samuel Lachize, 18/09/1968
