Deux trames parallèles : la traque impitoyable par le capitaine Vidal (terrifiant Sergi Lopez) des ultimes forces antifranquistes qui ont trouvé refuge dans une forêt et la mise à l'épreuve d'Ofelia, la petite fille de l'épouse de Vidal, à qui un faune a révélé qu'elle est la princesse d'un royaume englouti. Gageure a priori de concilier la chronique réaliste de la guerre d'Espagne et le registre merveilleux du conte de fées. Mais le réalisateur mexicain y parvient avec une maestria visuelle sidérante - dessinateur surdoué, del Toro nourrit son film de références à Gustave Doré, Goya, Félicien Rops - et une intelligence qui démontre que le genre du film fantastique s'accompagne parfois d'une véritable réflexion. Ici, le mal radical incarné par les brutes fascistes renvoie à la terreur inspirée par les contes cruels où l'ogre n'est pas toujours celui que l'on croit. Après un long détour par Hollywood (Blade 2 , Hellboy), del Toro, en réveillant les fantômes de la guerre civile espagnole, a réussi la greffe entre l'Histoire et l'imaginaire mythologique. La seule bonne surprise du dernier festival de Cannes en cache une autre : c'est à un Mexicain que l'on doit le plus beau film jamais réalisé sur la guerre d'Espagne.

Plus inspiré que jamais lorsqu’il s’adonne à ses fantasmagories socialistes, Del Toro compose une fable tragique à l’imaginaire exalté et exaltant. On pense à Alice au pays des merveilles, forcément, mais aussi à l’intelligence métaphorique de Miyazaki quand l’onirisme s’empare soudainement du réel. Le festival de Cannes ne s’était pas trompé en convoquant sur la Croisette ce remarquable conte pour adultes. L’oublier au palmarès prouve qu’il reste un peu de chemin à parcourir au cinéma de genre. Une étape que Guillermo Del Toro se fera sans doute un plaisir de brûler.

Dans la galaxie des « visionnaires », quelque part entre Tim Burton et Peter Jackson, le Mexicain Guillermo del Toro a trouvé sa place, avec la particularité d'alterner productions hollywoodiennes (il finit actuellement la suite de Hellboy, aventures à nulles autres pareilles d'un superhéros dépressif) et films hispanophones. Tourné en Espagne, Le Labyrinthe de Pan (sorti à l'automne dernier) est une sorte d'« Alice au pays des horreurs de la guerre civile » : l'histoire d'une petite fille qui se réfugie dans un monde fantastique pour fuir les tragédies du quotidien - et surtout un parâtre sadique et franquiste, joué par Sergi López. La réussite du film est de bâtir un univers imaginaire singulier et cohérent, peuplé de faunes, ogres aveugles et crapauds géants vénéneux, sans jamais sacrifier l'authenticité des scènes « réelles » : ces deux mondes interagissent l'un avec l'autre, et la violence de cette mythologie peu orthodoxe n'est que le reflet de la cruauté de la guerre. Il faut découvrir ce conte noir, fascinant et émouvant, qui milite avec talent pour la puissance cathartique des fables. (...) On y note néanmoins l'extrême intelligence et la grande culture du cinéaste : tous les choix artistiques sont pesés et justifiés, et les références cinématographiques ou picturales abondent, sans surcharger le film pour autant. Un metteur en scène épris de fantastique et tout sauf analphabète, ça se fête !