Les soupirants, apprentis noceurs réunis en un club, tentent leur chance auprès de Daisy, la fille du richissime banquier Cabarus. Si l'un d'entre eux réussit à la séduire, le mariage en vue pourrait permettre effacer la dette qui grève les comptes du club. Antoine, chasseur de papillon rêveur, se retrouve dans le club par hasard et tente lui aussi sa chance.
À l'internat du collège de Saint-Amour, établissement ayant bonne réputation, Pierre, Étienne et Martin n'ont guère l'occasion de se divertir. Un beau jour, ils aperçoivent une ravissante jeune fille. Les trois jeunes gens imaginent qu'il s'agit de Madeleine de Cœur Joly, fille d'un châtelain des environs...
Une jeune femme venue retrouver son amant dans une auberge de montagne, près d’un barrage en construction, est bientôt l’objet des avances d’un châtelain désœuvré et d’un ingénieur. Tous sont entraînés dans la ronde de la passion, de la jalousie et des intrigues, jusqu’au drame …
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