Harlem, dans les années 70. Amoureux depuis toujours, Tish et Fonny envisagent de se marier. Alors que Tish attend un enfant, Fonny est accusé à tort et incarcéré. Tish s'engage alors dans un dur combat pour le faire libérer...
Marcus est un jeune étudiant juif originaire du New Jersey. En 1951 il quitte sa ville natale pour poursuivre ses études dans une université conservatrice de l'Ohio. Il devra y faire face au racisme et à la répression sexuelle. D'après le roman de Philip Roth, le portrait d'une Amérique rétrograde au lendemain de la guerre 39-45.
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