Schaunard, Colline, Rodolphe, Marcel, quatre jeunes artistes sans le sou et compagnons d'infortune, mènent une vie de bohème. Rodolphe, le poète de la bande, tombe bientôt amoureux de Mimi, une jeune ouvrière qui fabrique des fleurs artificielles.
Premier film réalisé par Ingmar Bergman, d'après la pièce du Danois Leck Fischer ("L'Animal maternel"), "Crise" raconte l'histoire d'une jeune fille élevée pieusement dans un petit village et que sa mère naturelle, une vielle fêtarde, veut soudainement récupérer. Celle-ci est accompagnée d'un jeune amant qui va séduire la jeune fille et provoquer le suicide de son jeune prétendant.
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