À 80 ans, Joan Stanley mène une vie tranquille lorsqu’elle est brutalement arrêtée par la police à son domicile et accusée de trahison et espionnage. Forcée à révéler son passé, Joan se souvient de ses jeunes années pendant lesquelles elle étudie la physique à Cambridge. C’est là qu’elle est tombee amoureuse de Leo, un jeune homme d’origine russe, étroitement lié au parti communiste.
À Londres, Fiona Maye, Juge respectée de la Haute Cour, se retrouve devant un cas en apparence insoluble. Adam, un adolescent atteint d'une maladie grave, refuse, au nom de ses convictions religieuses, une transfusion sanguine qui pourrait le sauver. Fiona décide de rendre visite au jeune homme, pour s'assurer qu'il n'est pas influencé par sa famille.
Au cœur du Swinging London de 1968, au croisement de la Beat Generation de Ginsberg, des Black Panthers et de la contre-culture pop, trois jeunes anglais, horrifiés par la photo d’un enfant vietnamien blessé, essaient de comprendre la spirale de la violence de la guerre du Viêt Nam et de surmonter leur sensation d’impuissance…
Margaret Humphreys, une employée des services sociaux, découvre, dans les années 80, que des milliers d’enfants de Grande Bretagne provenant de familles pauvres avaient été envoyés de force dans divers pays du Commonwealth, parfois pour travailler, persuadés que leurs parents étaient morts.
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