Le soir du 24 décembre, dans un petit village de Savoie, le retour au château du baron Roland alimente les conversations. Mais on retrouve aussi dans la neige le mystérieux cadavre d'un homme en habit de Père Noël...
L'inspecteur Antoine est chargé de l'enquête sur l'assassinat du vieux Brignon, retrouvé mort chez lui un soir de Noël. Son travail le mène dans les milieux du music-hall et des photographes où il rencontre Jenny Lamour, une petite chanteuse, et Maurice, son mari très jaloux. Jenny venait d'accepter un rendez-vous à dîner avec Brignon. Il allait lui trouver un rôle, disait-il...
Dans un quartier populaire, alors que s'installent des forains, on découvre le corps d'une jeune femme étranglée. L'assassin, Alfred, un vaurien gominé, et sa maîtresse Alice, font porter le chapeau à l'étrange M. Hire, cet étrange misanthrope qui croyait renaître à l'amour grâce à Alice... Un classique de Simenon devenu un grand classique du cinéma.
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