Un journaliste américain part en Russie lorsque son pays entre en guerre en 1917, assiste à la révolution d'Octobre et devient militant communiste. Rentré dans son pays, il fait du prosélytisme mais constate le durcissement du régime en Russie...
A San Clemente, dans un hôpital psychiatrique situé sur une île au large de Venise, les malades mènent une vie libre. Ils participent même au carnaval. Raymond Depardon effectue plusieurs reportages photos. En 1980, il y retourne avec Sophie Ristelhueber et du matériel de tournage. L'hôpital est menacé de fermeture... Un bouleversant voyage au cœur de la folie.
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