Louis Malle brosse les portraits vivants, chaleureux, surprenants et critiques de la nouvelle vague d'immigration aux Etats-Unis. Possesseurs de passeports neufs, ils n'ont jamais perdu espoir et attendent beaucoup de cette terre d'accueil.
Son compagnon Michel étant arrêté pour trafic de drogue, Cécile s'installe dans la quartier de Manhattan. Son visa expire, la forçant à revenir en France. Elle va alors contracter un mariage blanc afin de rester à New York.
"Mes parents sont venus de Pologne en 1947 avec un visa de transit valable huit jours... Ils sont arrivés à Bruxelles... Ils ont souvent déménagé, dans ce même quartier... "Ma Medina: mon royaume", dit ma mère... A 30 ans j'ai pu faire ce film... A partir de sa voix, j'ai recréé des images..." raconte le réalisateur. C'est cette histoire d'exil qu'il raconte ici. Comme un chant de mémoire.
A Hambourg, deux hommes, l'un chinois et l'autre pakistanais, travaillent dans un restaurant unissant leur solitude contre les humiliations et les vexations de leurs chefs. Un jour, ils décident de créer leur propre établissement. Mais comment trouver des fonds ? Surtout lorsqu'on est émigré clandestin...
En 1976, le roi Juan Carlos effectuait une visite officielle en France. A cette occasion, une douzaine d’anarchistes espagnols furent assignés à résidence pendant cinq jours à Belle-Ile-en-Mer! Le réalisateur a combiné la fiction et les interviews des protagonistes pour raconter cet événement qui dévoile la terreur des pouvoirs face à quelques individus épris de liberté.
De 1920 à 1980... du fin fond de la Calabre aux quartiers de Marseille... Maggiorina, Jérôme et Mindou, Ginette, Pierre, Céline, Sauveur... Tous traversent le cours de l'Histoire avec au cœur l'envie de croire qu'un idéal de justice pourrait mener le monde...
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