Lester Burnham, modeste publicitaire, mène une vie aussi confortable que monotone dans une élégante banlieue résidentielle. À la suite de la perte de son emploi, il remet son existence en question et décide de reprendre son destin en main.
Selma, émigrée tchèque et mère célibataire, travaille dans une usine en Amérique. Elle garde un lourd secret : elle perd la vue et son fils Gene connaîtra le même sort sauf si elle réussit à mettre assez d'argent de côté pour lui payer une opération...
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