À la suite d'une aventure sans lendemain, Trudy découvre qu'elle est enceinte. Suivant le conseil de sa sœur Emmy, elle demande à Norval Jonesde l'épouser. Les deux jeunes gens se marient et découvrent peu après que leur union est illégale...
Après l'assassinat de son mari, Mildred Pierce est convoquée par les enquêteurs. Au cours de l'interrogatoire, elle revient sur son passé de femme modeste, qui a divorcé de son premier mari, pour s'affirmer et offrir le meilleur à sa fille, en grimpant l'échelle sociale. Son ambition dévorante l'aurait-elle conduite à commettre l'irréparable ?
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