Dans le Paris de la Belle-Epoque, Jules et Jim, deux étudiants bohèmes et jolis-cœurs, partagent tout, goûts artistiques, points de vue sur l'existence, conquêtes. Un jour ils tombent sur Catherine, une jeune femme au moins aussi libre que chacun d'eux. Elle qui chante "le tourbillon de la vie", les entraine vers les abîmes de la passion tout en savourant chaque moment présent.
Antoine Doinel, l'enfant des "400 coups" a maintenant la trentaine; il est père d'un petit Alphonse et divorcé de Christine. Il fréquente une jeune vendeuse de disques mais croise par hasard Colette, son premier grand amour de jeunesse...
Pierre est père de famille et écrivain à succès. A l'occasion d'un voyage à Lisbonne où il doit présenter son nouveau livre, il a une aventure avec une hôtesse de l'air. Cette histoire va prendre une place de plus en plus importante dans sa vie...
A la fin du XIXè siècle, Anne, une jeune anglaise, fait la rencontre de Claude, un Français. En venant la retrouver outre Manche, il s'éprend de sa sœur Muriel... Après "Jules et Jim", Truffaut adapte l'autre roman, presque jumeau, de Henri-Pierre Roché. Mal aimé à sa sortie, il est devenu l'un des films préférés des admirateurs du cinéaste.
Fâché contre sa fiancée, Adrien part en vacances avec un ami dans le sud de la France. Il veut profiter de cette distance pour se reposer et réfléchir, mais c'est sans compter sur la présence de Haydée, une jeune inconnue collectionneuse d'hommes. Prix spécial du jury à Berlin en 1967.
Paul part en Italie sur le tournage de "L'Odyssée" de Fritz Lang. Entre lui et sa femme Camille règne un certain malaise. Tous deux partent à Capri suivre le tournage des extérieurs. Camille lui déclare ne plus l'aimer, et même le mépriser...
Une petite frappe, Michel Poiccard, poursuivi par des motards après le vol d'une voiture, tire sur l'un d'entre eux et s'enfuit. Il retrouve à Paris son amie américaine et réussit à redevenir son amant. Il la convainc de l'accompagner en Italie. Mais la police découvre l'identité du meurtrier et le traque...
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