Une partie de la population sahraouie vit toujours dans les zones occupées par l’armée marocaine. Les changements fondamentaux que l’exil a imprimé dans la société sahraouie ont redonné aux femmes un rôle essentiel.
Un obscur professeur de province est engagé pour rédiger les discours du Ministre de l'Industrie. Il découvre dès lors les méandres du pouvoir politique. Ancien assistant de Nanni Moretti, le réalisateur lui offre ici un rôle-clé dans une farce grinçante qui évoque les grandes heures de la comédie italienne engagée.
Victime de la double peine, Merwan est expulsé de France et envoyé dans ce pays qu’il ne connaît pas : l’Algérie. Là-bas, tout le monde l’appelle "le Français". Film militant, "Cheb" est aussi un voyage initiatique et poétique... Prix Perspectives et prix de la Jeunesse à Cannes 1990.
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