Adaptation de trois nouvelles de Guy de Maupassant, sur le thème de l'amour et du plaisir : "Le Masque", "La Maison Tellier" et "Le Modèle".
En cette bonne année 1952, on ne voit que des gens complétement absorbés par les pages de leur roman de gare. Trois personnages de roman se disputent la partie : Le détective Wens, l’agent du FBI Lemmy Caution et le commissaire Maigret...
La guerre de Sécession a laissé les frères Canfield sur la paille. Ils ont perdu leur plantation et sont recherchés pour avoir tué un officier nordiste. Ils échappent aux hommes qui les poursuivent en prenant un train en marche. Britt Canfield trouve ensuite un emploi dans une compagnie de chemin de fer, alors que ses frères sont engagés par un certain Cole Sanders, patron d'un saloon ambulant...
Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa sœur, Stella, à La Nouvelle-Orléans. Celle-ci vit avec son mari, Stanley, ouvrier d'origine polonaise, dans le vieux quartier français. Ce dernier n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été le véritable passé de sa belle-sœur.
Sidney Stratton travaille secrètement à la création d'un nouveau tissu insalissable et inusable. Après de nombreuses vicissitudes, il y parvient. Son employeur lui donne de l'argent et du matériel pour développer son invention. Mais la commercialisation de ce textile sonnerait le glas de l'industrie textile. Syndicats et propriétaires de filatures s'allient pour éviter cette catastrophe...
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