Howard Roark, jeune architecte idéaliste et individualiste, est renvoyé de son université pour cause de divergences avec la norme architecturale environnante. Sa carrière est sauvée in extremis quand il est embauché par Henry Cameron, un confrère plus âgé qui partage ses vues sur leur profession. Cette même intransigeance commence cependant à user Henry...
En Géorgie, 1861, alors que la guerre de Sécession est sur le point d'éclater. Scarlett O'Hara est une jeune femme fière et volontaire de la haute société sudiste. Courtisée par tous les bons partis du pays, elle n'a d'yeux que pour Ashley Wilkes malgré ses fiançailles avec sa douce et timide cousine, Melanie Hamilton. Scarlett est bien décidée à le faire changer d'avis...
Leonara est persuadée que la clé du bonheur est de trouver un mari très riche. Elle épouse un magnat célèbre, Smith Ohlrig, qui petit à petit l’enferme dans une cage dorée. Insidieusement, leur relation se dégrade, Ohlrig considérant Leonara d’avantage comme une employée que comme une épouse. Déçue et blessée, elle s’enfuit et trouve un emploi de secrétaire pour un modeste pédiatre…
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