Tharlo est un berger tibétain qui mène une existence paisible dans la montagne. A l’aune de ses quarante ans, il est convoqué par les autorités locales. Les nouvelles directives du gouvernement imposent la possession d’une carte d’identité pour tous les citoyens de la République Populaire de Chine. Tharlo doit donc se rendre en ville, et affronter un monde qui est à des années-lumière du sien.
Pierre, professeur de physique quantique, et sa fille Catherine partent au Canada vivre d'une auberge qu'il a hérité. Michel, le maire de leur village tente de les faire partir pour garder l'auberge pour lui.
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