Marfa Lapkina, une pauvre paysanne russe, décide, pour sortir de la misère, d’organiser une coopérative laitière. L’entreprise prospère mais la bureaucratie, furieuse, tente de la saboter...
En pleine nuit, une porte s’ouvre dans le bureau des archives du consul de Novonie. Des mains gantées forcent un coffre-fort et s’emparent de papiers de la plus haute importance. Le lendemain, tous les journaux font état de ce vol de documents secrets qui aurait été opéré par une organisation secrète qui sévit en Europe centrale…
En 1918, tandis que l’hécatombe se poursuit sur le front ukrainien, la misère accable la population. Timosh, un déserteur de retour chez lui, se met à défier les autorités locales. Il prône l’adoption du système soviétique et incite les ouvriers de l’Arsenal de Kiev à prendre les armes pour la Révolution.
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