En 1870. Lors du siège de Paris par les Allemands, Pierre Froment est tué dans un engagement des gardes mobiles. Sa femme ne lui survit pas, leur fille aînée Estelle est obligée de pourvoir à l'éducation de ses deux frères cadets, Félix et Bernard.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, une jeune villageoise ouvrière prénommée Giovanna est chargée de cacher le résistant Giacomo, fils du propriétaire terrien où elle travaille. Après avoir passé une nuit avec lui, elle tombe enceinte...
En 1918, un humble soldat de Tomania devient amnésique après avoir sauvé la vie de Schultz, un aviateur. Enfermé dans un hôpital psychiatrique, il s'enfuit et regagne sa boutique de barbier, dans le ghetto juif. Il ignore tout des événements politiques et s'en prend à des gardes de Hynkel, le dictateur au pouvoir. Hannah, une voisine, le tire d'affaire.
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