Ses études d'architecture achevées, Tom désespère de trouver du travail, de se libérer d'une mère envahissante et de séduire sa condisciple Julie DeMarco. Il est alors contacté par la mère de l'un de ses amis qui vient de se suicider.
À sa mort, Mr. Dashwood laisse son épouse et ses trois filles dépourvues de tout bien. L'aînée s'éprend du frère de sa belle-sœur, le charmant mais bafouillant Edward. La cadette dédaigne le colonel Brandon et s'enflamme pour le séduisant Willoughby...
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