Sur la ligne des chemins de fer Paris-Le Havre, il n'y a qu'eux deux : Jacques Lantier, conducteur de train et Lison sa locomotive. Jusqu'à ce qu'il rencontre Séverine, la femme du sous-chef de gare impliquée dans une affaire de meurtre. D'après le célèbre roman de Zola, un grand classique du duo Renoir/Gabin.
L'honnête commerçant Victor Agardanne mène une double vie. La nuit, l'homme apprécié de tous est en réalité un redoutable chef de bande. Sa boutique sert de couverture au recel du butin des cambriolages perpétrés par son gang. Le jour où Victor élimine un de ses complices, qui s'apprêtait à le faire chanter, il n'hésite pas à diriger les soupçons sur son voisin.
Dans un pensionnat pour garçons, les jeunes Sorgue, Beaume et Macroy, sont les membres d'une confrérie secrète, "Les Chiches-Capons". Cette association organise l'exil des collégiens aux Etats-Unis. Mais, le lendemain de leur dernière réunion nocturne, Sorgue disparaît. Peu de temps avant, il jurait avoir vu un individu se promener la nuit dans le bâtiment...
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