L'inspecteur Antoine est chargé de l'enquête sur l'assassinat du vieux Brignon, retrouvé mort chez lui un soir de Noël. Son travail le mène dans les milieux du music-hall et des photographes où il rencontre Jenny Lamour, une petite chanteuse, et Maurice, son mari très jaloux. Jenny venait d'accepter un rendez-vous à dîner avec Brignon. Il allait lui trouver un rôle, disait-il...
Dans un quartier populaire, alors que s'installent des forains, on découvre le corps d'une jeune femme étranglée. L'assassin, Alfred, un vaurien gominé, et sa maîtresse Alice, font porter le chapeau à l'étrange M. Hire, cet étrange misanthrope qui croyait renaître à l'amour grâce à Alice... Un classique de Simenon devenu un grand classique du cinéma.
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