Juliette Webb, une jeune femme fougueuse et qui fuit l'engagement sentimental, se fait voler sa voiture sur une aire de repos par une nudiste appartenant à un groupuscule local révolutionnaire. Le capitaine de gendarmerie Pierre Perdrix, célibataire de 37 ans qui vit avec sa mère, est chargé de l'enquête...
Paul va quitter le Tadjikistan. Il se souvient... de son enfance à Roubaix, des crises de folie de sa mère, du lien qui l'unissait à son frère. Il se souvient... de ses seize ans, de son père veuf inconsolable, de ce voyage en URSS. Il se souvient... de ses dix-neuf ans, des soirées avec ses copains, de ses études à Paris. Mais Paul se souvient surtout d'Esther, qui fut le cœur de sa vie.
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