En 1941, en Russie, le soldat Ivan Tchonkine est muté dans un village perdu. Il tombe amoureux de sa jeune voisine et ils vivent bientôt ensemble. Mais ce bonheur paisible déclenche la jalousie : ils sont dénoncés aux services secrets...
A Bab El-Oued, quartier populaire d'Alger, au lendemain des émeutes sanglantes d'Octobre 1988, Boualem, jeune ouvrier mitron, travaille dur la nuit et dort le jour. Un après-midi, il commet un acte "insensé" : n'en pouvant plus du haut parleur tonitruant qui, comme un peu partout à Alger, diffusait le prêche de l'imam, il l'a décroché et jeté à la mer ! Autant mettre le feu aux poudres...
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