Au début des années 1890, à Paris. Jeune peintre talentueux, Pierre Bonnard, au détour d'une ballade, fait la connaissance de Marthe, une jeune et jolie fleuriste à laquelle il propose immédiatement de devenir son modèle...
Après le suicide de sa mère, Carole, la réalisatrice Mona Achache découvre dans ses affaires des milliers de photos, de lettres et d'enregistrements. Pour tenter de comprendre les raisons de son suicide, la cinéaste plonge dans sa vie et ses traumatismes.
En 1985, lors d'un dîner avec sa mère, Vanessa, 13 ans, fait la connaissance de Gabriel Matzneff, un écrivain quinquagénaire célébré par le milieu littéraire parisien. Au fil des rencontres, ce dernier gagne la confiance de l'adolescente...
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