Dans l'Allemagne de 1912, un jeune diplômé d'origine modeste devient le secrétaire particulier d'un industriel âgé, Hoffmeister. L'épouse de Hoffmeister, une belle femme de 30 ans, ne laisse pas le jeune homme indifférent...
Jack naît le jour le plus froid du monde et son cœur en reste gelé. Le docteur le sauve en remplaçant son cœur par une horloge mécanique. Mais il ne peut survivre avec ce bricolage qu'à certaines conditions, dont celle de ne jamais tomber amoureux.
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