Lester Burnham, modeste publicitaire, mène une vie aussi confortable que monotone dans une élégante banlieue résidentielle. À la suite de la perte de son emploi, il remet son existence en question et décide de reprendre son destin en main.
Un car emmène un groupe de huit adolescents à Paris pour aller voir "Le radeau de la Méduse" au Louvre. Il tombe en panne au bord de la mer...
Dans un village minier du Nord de l'Angleterre, Billy, 11 ans, découvre qu'un cours de danse partage désormais les locaux de son club de boxe. Il est bientôt fasciné par la magie du ballet, activité trop peu virile au regard de son père et de son frère, mineurs en grève. Partagé entre une famille en crise et un professeur de ballet têtu, il va partir à la découverte de lui-même.
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