Coupés du monde, les habitants des villages autour du lac Kenozero ont un mode de vie proche de celui de leurs ancêtres. Le facteur Aleksey Tryaptisyn et son bateau sont leur seul lien avec le monde extérieur et la civilisation. Mais quand il se fait voler son moteur et que la femme qu’il aime part pour la ville, le facteur décide de tenter une nouvelle aventure et de changer de vie.
Les Hillcrest s'occupent de leur propriété rurale depuis de nombreuses générations, dans le respect des traditions du monde bourgeois. Ils considèrent leurs voisins, les Hornblower, comme des parvenus, des commerçants de basse extraction. Apprenant que les Hornblower cherchent à déposséder la famille Jackman, propriétaire de ses terres depuis trente ans, ils entrent dans la bataille.
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