Max Lowe, un jeune chirurgien, décide de tout quitter après le décès de l'une de ses patientes. Profondément ébranlé dans sa vocation médicale, il plaque tout et se rend en Inde. Dans les bidonvilles de Calcutta, il est saisi par la pauvreté extrême et la peur que fait régner une bande de criminels sur un quartier. Sa rencontre avec une anglaise, à la tête d'un dispensaire, l'oblige à s'engager.
Emma et Böbe, deux jeunes paysannes, arrivent à Budapest pour s’intégrer à la classe intellectuelle. Les deux ont réussi à trouver un emploi de professeur de russe. Mais lorsque le bloc communiste et le mur de Berlin s’effondrent, la langue russe n’est plus enseignée. Les deux jeunes femmes doivent trouver un autre moyen de subvenir à leurs besoins... Ours d'argent au Festival de Berlin 1992.
A la brigade des stups, Lulu, 35 ans, s'enflamme, s'engage et, contrairement à bon nombre de ses collègues, ne veut rien lâcher... Un grand Tavernier, qui s'appuie sur la vérité des enquêteurs sur le terrain pour devenir un brûlot social passionnant.
Auteur en mal d'éditeur, Marcel Marx est expulsé de chez lui. Il rencontre un peintre albanais, lui aussi sans-le-sou, Rodolfo, puis Schaunard, un compositeur irlandais. Les trois hommes deviennent bientôt inséparables.
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