A Paris, en 1942, René la Canne, jeune truand, rencontre l'inspecteur Jacques Marchand dans un asile psychiatrique. Marchand s'est réfugié là après avoir fait preuve d'indiscipline. René, capturé, a simulé la folie, pensant s'évader facilement...
Max, un caïd du milieu, s'échappe de prison en compagnie d'un codétenu, Pierre, surnommé "le séminariste". Ils ont pour dessein de récupérer à Rome un magot enterré par Max, en profitant de la foule présente dans la capitale italienne à l'occasion de l'Année Sainte.
Une prostituée est assassinée. Son souteneur, suspect numéro un, est condamné à 20 ans de réclusion. Mais Isolina, qui a pourtant témoigné contre lui, se montre très assidue lorsqu'il s'agit de lui porter des oranges en prison. La jeune femme va même l'épouser et tâcher de le faire libérer...
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