En 1917, Adam Trask exploite ses terres, aidé de ses fils jumeaux, Cal et Aaron. Les deux jeunes hommes sont persuadés que leur mère est morte mais Cal, jeune rebelle convaincu du désamour de son père, retrouve sa trace dans une ville voisine, où elle tient une maison close. Dans le même temps, la fiancée d'Aaron tombe peu à peu sous le charme de Cal.
Wade Hunnicutt est l'homme le plus influent et le plus craint d'une petite ville de campagne, doublé d'un coureur de jupons invétéré. Chef de famille inflexible, il vit avec son fils, adolescent attardé dont il a négligé l'éducation, et sa femme qui se refuse à lui pour lui faire payer ses infidélités. Un jour, Wade se fait tirer dessus par un mari jaloux...
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