Péninsule de Taman, 1943. Les armées allemandes battent en retraite. Un nouveau Commandant de Bataillon arrive, Stransky, aristocrate prussien, qui s'est porté volontaire pour le front russe afin d'en rapporter une Croix de fer, symbole convoité de bravoure. Une antipathie profonde s'instaure aussitôt entre ce dernier et le sergent Steiner, un baroudeur qui méprise les officiers...
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