Inspiré de la vie de l'adolescent James Burns, ce film raconte l'histoire mouvementée d'un jeune homme qui passe de la banlieue et son lot de délinquances à une prison hautement sécurisée. Là-bas, il se lie d'amitié avec un meurtrier qui devient son mentor.
Armida Miserere est l’une des premières femmes directrices de prison d’Italie. À la fois forte et fragile, elle rêve aussi d’une vie familiale sans histoire. Sa vie bascule le jour où son mari se fait brutalement assassiner par la mafia. Désormais sans attache, elle accepte la direction de prisons parmi les plus dures d’Italie, sans jamais renoncer à sa quête de vérité et de justice.
Nihat, aide-cuisinier d’âge mur, a une vie sociale aussi routinière que sa vie professionnelle. Les virées nocturnes avec ses collègues le tirent à peine de sa torpeur de vieux garçon casanier. Pourtant tout le monde l’assure qu’une collègue dont le mari croupit en prison lui fait les yeux doux.
Brad est un adolescent impliqué dans plusieurs petits délits. Ses parents décident de le faire emmener de force dans le camp de redressement pour mineurs très isolé de Coldwater. Les jeunes détenus sont coupés du monde extérieur, subissent des violences tant physiques que psychologiques et n’ont d’autre choix que de survivre ou de s’échapper.
Carré est le patron de la Brigade de Répression du Banditisme. Trois ans plus tôt, il a fait tomber un grand truand, Kancel. Aujourd’hui, à la faveur d’une extraction, Kancel kidnappe le flic. Il a 96 heures pour lui soutirer une seule information : savoir qui l’a balancé.
Dans une petite ville du Texas, l’ex-taulard Joe Ransom essaie d’oublier son passé : le jour, il travaille pour une société d’abattage de bois. La nuit, il boit. Un jour, Gary, un gamin de 15 ans, arrive en ville, cherchant désespérément un travail.
Rune est un jeune criminel qui arrive en prison. Il découvre ce nouveau monde régi par les codes et les missions à exécuter. Réduit à néant, il n’est que la lettre R. Dans sa quête de survie, il rencontre un jeune musulman, avec lequel il met en place un trafic. Leur réussite suscite la convoitise d’autres détenus, qui ne tarderont pas à leur faire savoir...
En 2002, J.D. charge sa carabine, parcourt Grande-Synthe et assassine un jeune Maghrébin. Plus de dix ans après les faits, le film suit la route empruntée par le tueur et confronte la ville et ses métamorphoses à la voix de J.D., reconstituée d’après le dossier d’instruction de son procès. Ce film a reçu le Prix de L'institut français - Louis Marcorelles au Festival Cinéma du Réel 2015.
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