Francesca Johnson semble vivre une vie de famille sans heurts. Un jour de l'été 1965, alors que son mari et ses enfants sont partis à une foire dans l'Illinois, le photographe Robert Kincaid lui demande sa route. Elle le guide entre les ponts couverts du comté de Madison, qu'il est chargé de photographier pour la National Geographic. Ils se rapprochent, et tombent amoureux...
Un vieux fermier veuf et solitaire se met à la recherche d'une nouvelle épouse pour égayer une vie un peu morne. Il établit une liste de célibataires avec l'aide de sa servante mais essuie plusieurs refus, avant de découvrir que celle qui partage son quotidien en exécutant les basses besognes est la femme qui lui convient.
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