Un artiste et une nonne en devenir sont tout autant perdus sur le chemin de la vie. Mais leur rencontre leur offre un nouveau départ.
Alors que les manifestations ouvrières sont durement réprimées par le régime communiste, Lech Walesa, simple ouvrier, est porté par ses camarades à la table des négociations. Son franc-parler et son charisme le conduisent vite à endosser un rôle national. Il ne se doute pas que sa vie va basculer, en même temps que la grande Histoire.
Fraîchement diplômé de linguistique, Jarosław découvre un monde universitaire régi par le conformisme. Jakub, professeur cynique et manipulateur, entreprend de déraciner son idéalisme de jeunesse. En brossant le portrait d'un milieu intellectuel gangréné, Zanussi dresse un bilan sans concession de la Pologne de son temps et fait scandale.
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