Adapté du roman "The Right Stuff" de Tom Wolfe, le film évoque la vie d'astronautes, aventuriers et intrépides, dont le destin fut intimement lié à celui de la conquête spatiale, entre 1947 et 1957, du franchissement du mur du son au programme spatial Mercury.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont installé deux canons sur l'île de Navarone, au large de la Turquie. Ces armes puissantes sont braquées sur l'île de Kheros, rendant impossible l'évacuation des 2000 soldats britanniques. Un commando d'élite est chargé de neutraliser les deux canons...
Quatre jeunes soldats, Griff, Vinci, Zab et Johnson s'engagent dans la première division d'infanterie américaine, la "Big Red One". Menés par le sergent Possum, ces militaires parcourent le globe pour combattre au nom de leur patrie, allant d'Afrique du Nord à l'Allemagne nazie. Mais sur le champ de bataille, les horreurs de la guerre marquent à tout jamais ces hommes.
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