Une jeune femme venue retrouver son amant dans une auberge de montagne, près d’un barrage en construction, est bientôt l’objet des avances d’un châtelain désœuvré et d’un ingénieur. Tous sont entraînés dans la ronde de la passion, de la jalousie et des intrigues, jusqu’au drame …
Les vacances de Delphine tombent à l'eau et d'un coup tout lui semble triste. La jeune femme veut être libre et décider de sa vie mais ses différents déplacements la confrontent avant tout à sa solitude. Rohmer s'inspire de la lumineuse Marie Rivière et co-écrit avec elle ce grand petit film sur l'été, l'amour et la liberté. Lion d'or à Venise.
Le professeur Alexis prône la fécondation artificielle afin "d'améliorer la race humaine". Mais, au cours d’un pique-nique, il rencontre Nénette, qui accepte d'être son "sujet d’expérience". Et le "naturel" revient au galop... Renoir s'amuse avec sa légende (le naturalisme d'Une partie de campagne) qu'il croise avec celle de son père (l'impressionnisme). Un film clair comme un rayon de soleil.
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