Trois adolescents, tous victimes d'enfances extrêmes, vivent dans les quartiers les plus dures de L.A. Imprégnés de violence mais unis par l'amitié, ils déclenchent une émeute à travers la ville. Mais lorsque le saccage s'arrête, le châtiment commence.
Dans la banlieue de Los Angeles, trois amis d'enfance côtoient depuis toujours la violence, les affrontements entre gangs rivaux et le fléau du crack. Au moment de passer à l'âge adulte, chacun emprunte une voie différente.
C'est le dernier jour de l'année. Des lycéens du Bronx embarquent dans le bus qui doit les ramener chez eux. À bord, les caractères très différents se croisent : il y a les extravertis, les artistes, les complexés. La traversée de la ville est prétexte à toutes les chamailleries, mais aussi aux adieux...
À Los Angeles, le jeune et frêle Stevie cherche désespérément à paraître cool. Le préadolescent, dont la mère est souvent absente, admire son aîné et aspire à lui ressembler même si celui-ci le frappe souvent. Un jour, il découvre l’esprit fraternel d'une bande de skateurs et parvient à en faire partie...
1992, à South Central. La maison de Millie constitue un refuge pour les enfants d'un quartier en perdition qui va bientôt s'embraser avec l'affaire Rodney King.
C'est l'été. Dayveon a 13 ans, et un grand frère mort trop tôt. Il traine sa mélancolie à vélo dans les rue de la ville. Jusqu'à ce qu'il rencontre les Blood...
En 1966, dans la petite ville de Tulsa en Oklahoma. La bande des Greasers, jeunes délinquants issus des quartiers défavorisés s'affronte régulièrement avec les Socs, des fils de bourgeois. Un soir, pour échapper à la police, Ponyboy et Johnny fuient et se réfugient dans une église abandonnée. Leur échappée va les confronter à une nouvelle vision de la vie.
En 1963, dans la jungle urbaine de New York, les gangs s'affrontent. Parmi eux, les Wanderers, une bande d'Italo-américains bien décidés à ne pas se laisser battre sur le terrain de football américain et à défendre les valeurs de leur culture... rock. L'un des premiers grands films de l'auteur de "L'Etoffe des Héros" et "L'Insoutenable légereté de l'être".
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