Un milliardaire ruiné rejoint la caravane d'un cirque avec sa femme et leur fils Yoyo. Quelques années plus tard, Yoyo devient une grande vedette et va consacrer une bonne partie de son argent à la restauration d'un château ayant appartenu à son père.
En 1917, sur le front français, un jeune soldat est jugé pour désertion. Le procès va avoir lieu et les soldats s'interrogent sur la justice. Injuste ? Losey a choisi d'adapter une pièce polémique où le drame des "fusillés pour l'exemple" pendant la première guerre mondiale est encore, à l'époque, complètement tabou. Un procès intense filmé comme une allégorie.
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