Maniwa, au Japon. Criblé de dettes, un ancien jockey a laissé filé ses rêves de gloire et cherche à présent le moyen de s'en sortir. Pendant ce temps une lycéenne manifeste en silence à un carrefour.
Antoine Doinel, adolescent de 12 ans délaissé par ses parents, est un élève effronté en classe. Sujet de punitions répétées, il décide de faire l'école buissonnière. Il mène durant quelques jours une vie libre en compagnie de son ami René...
Téhéran, 1978. Marjane, 8 ans, suit avec exaltation les évènements qui vont mener à la révolution et provoquer la chute du régime du Chah. Avec l’instauration de la République islamique, elle doit porter le voile et se rêve désormais en révolutionnaire.
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