Le Capitaine Harlow est un fou mégalomane. A la suite du massacre inutile d'un village Vietnamien, le soldat Rando s'oppose à lui, fait usage de son arme et s'enfuit dans la jungle. Seul, traqué et blessé, il cherche à se réfugier au Laos...
Ancien béret vert et héros de la guerre du Vietnam, John Rambo erre de ville en ville à la recherche de ses anciens compagnons. Mais lorsqu'il traverse la petite ville du shériff Will Teasle, celui-ci l'arrête pour vagabondage et l'ancien soldat se fait maltraiter par des policiers abusifs. Traqué comme une bête, Rambo rentre alors en guerre contre les autorités.
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