Le cinéaste dépeint le conflit qu'il a partiellement vécu en tant que correspondant de la guerre d'Indochine. Avec La 317e section, Pierre Schoendoerffer signe un film de guerre comme il n'y en avait pas eu jusqu'alors et amorce une reflexion que l'on retrouvera dans ses meilleurs films (Le Crabe Tambour, Dien Bien Phu...). Dans un entretien donné à la revue Cinéma 65, Il se confie sur sa vision du militarisme...