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Les Leningrad Cowboys existent vraiment. En chairs et en os. Le groupe inventé par le réalisateur Aki Kaurismaki et que l'on découvrit pour la première fois au cinéma en 1989 dans Leningrad Cowboys Go America est depuis devenu une formation à temps plein avec concerts et tournées, disques, clips et fan club.

Le groupe avait été construit pour l'occasion avec les membres d'un groupe finlandais, les Sleepy Sleepers, renforcés pour l'occasion par quelques autres musiciens. Dans le film, ils étaient notamment rejoints par Nicky Tesco, ancien leader d'un groupe de punk rock britannique au beat très ska : The Members. La formation finlandaise apparaitra ensuite dans deux autres films de Aki Kaurismaki : Leningrad Cowboys Meet Moses (1994) et Total Balalaika Show (1994), qui est le tournage d'un grand concert donné à Helsinki par le groupe et le choeur de l'armée rouge en juin 1993. Sur la place centrale d'Helsinki, une scène immense et un public de plus de 70 000 personnes. Le magazine Variety le qualifia de "mariage interculturel le plus plus incongru et le plus inspiré depuis que Noureïev dansa avec Miss Piggy."

L'année suivante le groupe et le choeur de l'armée rouge furent acclamés aux Music Awards de MTV et se produisirent au Radio City Music Hall à New York. Un show regardé par quelque 250 millions de personnes à travers le monde. Ou comment une idée burlesque et déconnante peut devenir un succès planétaire.

Les 11 cowboys et les deux cowgirls de la formation  chantent des hymnes à la vodka, aux tracteurs, aux missiles et à Genghis khan, et passent sans transition de chansons folkloriques russes à des ballades rock n'roll, reprenant des morceaux des Beatles ou de Led Zeppelin. Leur objectif : "Les faire crier, sauter et faire la fête." Leur secret ? L'humour.

Le look des Leningrad cowboys, avec ses bananes de 50 cm et ses longues chaussures pointues, est devenu leur marque de fabrique. "Le plus mauvais groupe de rock de tous les temps" comme ils se baptisent eux-mêmes a depuis 15 ans participé à des centaines de concerts et de performances pour la télévision, du Japon à l'Amérique latine en passant par les Emirats. Aki Kaurismaki a également tourné deux clips avec eux : Those Were the Days (1992) and Thru The Wire (également avec Nick Tesco en 1992). Pour suivre leurs pérégrinations et aller les voir en concert, consultez leur site : Leningrad Cowboys.