Max, un caïd du milieu, s'échappe de prison en compagnie d'un codétenu, Pierre, surnommé "le séminariste". Ils ont pour dessein de récupérer à Rome un magot enterré par Max, en profitant de la foule présente dans la capitale italienne à l'occasion de l'Année Sainte.
Alors que la guerre de Sécession divise le Nouveau Continent, un camp de prisonniers devient le théâtre d'une chasse aux trésors. Une poignée d'évadés, un sergent déserteur et un capitaine peu scrupuleux tentent de mettre la main sur de l'or sudiste.
Libéré de prison, un truand monte un hold-up place Vendôme avec l'aide d'un gangster évadé et d'un ancien policier alcoolique. Le coup réussit. Le receleur, effrayé par l'importance du butin, leur recommande de s'adresser à un spécialiste. Ce dernier n'est autre que le commissaire chargé de l'enquête.
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