Hiver 1944, Giorgio Manfredi, l'un des chefs de la Résistance communiste à Rome, échappe de justesse aux SS qui perquisitionnent chez lui. Il se réfugie chez Francesco, son ami typographe, lui-même résistant, qui travaille pour la presse clandestine. Mais Marina, la maîtresse de Manfredi, est manipulée par Ingrid, une agent allemande qui cherche à remonter jusqu'à Giorgio...
Lors du débarquement en Sicile, des soldats américains sont guidés par une jeune Italienne. A Naples, un Noir se fait voler ses chaussures par un gamin, un «sciuscia», dont il découvre la misère. Déambulant dans Rome, un GI accepte d'être conduit chez une prostituée dont il découvre qu'elle n'est autre que la jeune fille dont il vient de tomber amoureux... Six moments de la libération de l'Italie.
En apparence, Edouard Martin a tout du père de famille paisible et sans histoire. Mais face à l'occupation allemande, il est en réalité le chef d'un réseau secret... Sorti en avril 1946, au lendemain de la Seconde guerre, le film remporta un immédiat et immense succès, rassurant les Français après les années noires, entre déni et hommage sincère aux véritables résistant, s'inspirant de faits réels
_TITLE